Глава Первая "Под созвездием Грифона"
Серия №2
В маленькой, чисто вымытой комнате весело пылал камин и пахло выпечкой. После мрачной каменной башни и темного двора, это помещение показалось послушнику особенно уютным. Хотя дом отца Виктора можно было смело назвать образцом деревенского уюта. Светлые стены, деревянная мебель, домотканые занавески на окнах и всегда идеальный порядок, за которым тщательно следила экономка, госпожа Бригитта.

У камина сидел сам хозяин. Неисправимый полуночник, он часто проводил ночи напролет в потертом кресле, читая книги, или просто глядя на огонь.
-Возраст уже… Не спится, - оправдывался он, когда тетушка Бри пыталась спровадить его спать.
Никто точно не знал, сколько лет священнику, но выглядел он вполне бодрым, жизнерадостным стариком. Крепкий и жилистый, он все еще был способен принести воды из колодца, нарубить дров для любимого камина, а под взглядом строгих серых глаз отца Виктора разбегались в разные стороны даже самые лихие псы-забияки. В молодые годы он, без всякого сомнения, был настоящим красавцем.

-Доброй ночи, отец, - приветствовал священника послушник, приглаживая взъерошенные волосы.
-Доброй, Аврелий, прикрой скорее дверь, дует немилосердно, - не отрываясь от бумаг, тихо ответил Виктор.
-Я спустил Яру, опять зверье безобразничает.
-Да-да, я слышал, - старик явно не был настроен на беседу, он сосредоточенно листал пухлую тетрадь.
«Изучает отчет о хозяйственных расходах» - догадался юноша, заглянув в записи. Положив заснувшего на руках щенка на ковер, он уселся у ног священника.

-Аврелий, - вдруг позвал Виктор.
Подняв голову, послушник встретил проницательный взгляд духовного отца.
-Ты прочитал те главы «Астрономии», что я велел? – спросил он, отложив тетрадь.
-Я? А, да, конечно… Разумеется, только что закончил, - принялся неумело врать Аврелий, ведь книгу он даже не открывал. Астрономия казалась ему самой скучной наукой.
-Замечательно, - Виктор сделал вид, будто верит, - мне не терпится обсудить с тобой восьмую главу, как ты понял смысл того, что говорится о…

-А он все сидит! Уже светать скоро начнет, святой отец, нельзя же так, - вышедшая из кухни тетушка Бри, по своему обыкновению, начала кудахтать.
Послушник затравленно глянул на Бригитту и та немедленно все поняла. Нахмурив седые брови, экономка покачала такой же седой головой.

-Завтрак близится, а Аврелий еще и не ужинал, ну что за люди? Один не спит сутками, другой голодать решил. С ума меня сведете. Ступай-ка на кухню, сынок.
Юноша благодарно улыбнулся старушке и вопросительно глянул на священника. Виктор вздохнул и махнул рукой:
-Иди, завтра побеседуем.
Спор с Бригиттой всегда затягивался надолго, а потому он предпочитал уступать ей, чем битый час выслушивать бесконечные сетования.
Послушник быстро скрылся за дверью. За ним, с невозмутимым видом, удалилась тетушка Бри. Священник потянулся за тетрадью. Опять старушка выручила нерадивого ученика, вечно она мешает задать ему заслуженную трепку.

-А ведь ты и правда не ужинал, - заметила экономка, усаживая Аврелия за кухонный стол, - погоди, сейчас хлебушек свежий достану.
Поставив перед юношей кружку молока с вечерней дойки, женщина отошла к остывающей печке.

-Спасибо, тетя Бри, - заговорщицки прошептал он.
-Учти, в последний раз тебя спасаю. Чтоб больше такого не было, учись, как следует, делай, что отец велит, - вновь начала ворчать старуха, но послушник давно привык к ее обещаниям. И прекрасно знал – она всегда бросится ему на помощь, случись еще такой конфуз. Старая дева успела полюбить Аврелия как сына, а он, в свою очередь, платил ей нежной привязанностью.

Под окном густым басом залаяла собака. Экономка ойкнула и едва не столкнула локтем корзинку с булочками, которую только что поставила на стол.

-Тьфу, пропасть! Яру демоны принесли. Эй, угомонись, страшилище, - женщина постучала в окно, - а ну цыц, оторва!

Аврелий глянул в окно, пытаясь увидеть собаку.
-Пойду, успокою ее, - сказал он и побежал в комнату.
Яра замолчала, теперь она скреблась в дверь, а когда юноша вышел в прихожую, раздался требовательный стук.

-Что еще за явление? – удивился отец Виктор, возникший за спиной послушника.

Священник без колебаний открыл дверь. На пороге, вывалив красный язык, стояла Яра, желтые глаза овчарки горели недобрым огнем, шерсть на боках слиплась от шакальей крови, а на холке виднелись следы зубов более крупного зверя.

-Волк! – ахнул Аврелий, бросаясь к собаке.
-Варг… - прошептал кто-то.

Священник и послушник во все глаза уставились на фигуру, замершую у перил крыльца.
-Это ваша собака? – спросил хриплый голос.

Фигура сделала шаг вперед, и свет масляного фонаря выхватил из темноты бледное лицо с огромными от ужаса глазами и запекшимися губами…
