Глава 27. Париж. Ночь.
На Париж осторожно опустилась ночь. Уснули уставшие за день ремесленники, закрылись многочисленные лавочки, притихли собаки. Казалось, жизнь в городе замерла до утра. Но это только казалось. Завернувшись в плащи и укрыв лица черными полумасками, кавалеры прокрадывались в дома к своим любовницам; грабители подкарауливали на темных улицах поздних прохожих; поклонники дьявола совершали "черные мессы". Именно по ночам плелись заговоры и обдумывались интриги.
Не спала в эту ночь и принцесса Изабелла, а вместе с ней и Аннет, которой сегодня "посчастливилось" быть дежурной фрейлиной. Ту неделю, что инфанта провела в Париже, за ней не замечалось склонности к ночному бдению, и Аннет, которую последнее время почему-то постоянно клонило в сон, никак не ожидала, что придется провести ночь, развлекая принцессу.
Изабелла немного помялась, но потом все же заговорила на волновавшую ее тему.
– Герцогиня, прошу вас, будьте откровенны! – она умоляюще взглянула на Аннет. – Принц серьезно болен?
– Вовсе нет. С чего вы это взяли? – фрейлина изобразила удивление.
– Тогда почему я не могу его увидеть?
Несмотря на строгий указ короля, Генрих по-прежнему избегал встречаться с невестой, продолжая разыгрывать недомогание.
"Лучше сидеть, запершись в своих покоях, чем развлекаться, постоянно натыкаясь на… эту", – повторял он сто раз на дню.
– Думаю, вы увидите его уже завтра-послезавтра, – постаралась успокоить принцессу Аннет.
"И давайте уже спать", – мысленно добавила она, из последних сил держа глаза открытыми.
– Но я бы хотела навестить его, а мне постоянно отказывают под разными надуманными предлогами. Я чувствую, что от меня что-то скрывают, – не отступала Изабелла.
– Просто их величества опасаются за ваше здоровье. Они не хотят, чтобы вы заразились, – и Аннет уже откровенно зевнула.
Изабелла недоверчиво покачала головой. Неизвестно откуда взявшееся чувство, что ее обманывают, не уходило. Хотя вроде бы жаловаться ей было не на что: королеву она почти не видела, но вот король был сама любезность. Он распорядился не скупиться на модисток, и теперь большая часть дня у Изабеллы проходила в примерках: ей полностью обновляли гардероб, включая нижнее белье. Первые платья должны были быть готовы завтра, и принцесса с нетерпением ждала наступления дня, дабы увидеть себя в новом наряде. Хотя не спала она сейчас по другой причине.
В то же самое время, когда Изабелла расспрашивала Аннет, "больной" принц в сопровождении своего наставника и кузена герцога де Конде пробирался по плохо освещенным коридорам дворца.
Его мысли были далеки от инфанты, а сердце замирало в предвкушении неизведанного: именно сегодня он, наконец, решился посетить скромный симпатичный домик, где жила самая известная куртизанка Парижа.
Нинон томно развалилась на кровати с балдахином.
Ее заранее предупредили о том, какая особа ее сегодня посетит, и она приготовилась тщательнее обычного. Верной служанке был дан строжайший наказ – впустить двоих определенных людей (одного из которых она прекрасно знала), а потом не подавать признаков жизни до получения особого сигнала. Но поскольку Нинон посещали только самые знатные и богатые мужчины королевства, особых инструкций Луизе не потребовалось.
Решимость, с которой принц Генрих направился на свидание с куртизанкой, покинула его у самых дверей ее дома. Конде, сделав вид, что не заметил колебаний своего подопечного, постучал условленным образом.
– Луиза, впусти нас, – ответил он на прозвучавший вопрос. Дверь открылась, а потом захлопнулась за вошедшими мужчинами, отрезав пути к отступлению. Впрочем, принц уже снова обрел свой апломб и не собирался бежать.
– Пойдемте со мной, монсеньор, – поклонилась горничная. – Мадам ждет вас.
Генрих оглянулся на старшего спутника, и тот утвердительно кивнул.
– Я останусь здесь, кузен, – и герцог со всеми удобствами расположился на изящном диванчике. Он знал, что проведет в гостиной совсем немного времени, а потом вернется Луиза и они вместе перейдут в спальню горничной. Герцог бывал там, и уже не раз. Служанка нравилась ему ничуть не меньше, чем госпожа, а обходилась гораздо дешевле. Представив ожидавшее его удовольствие, Конде довольно зажмурился.
Катрин, которой послышался звук подъезжающей кареты, в сотый раз бросилась к окну.
– Показалось, – снова разочарованно пробормотала она. – Уже за полночь, он не вернется сегодня. Наверное, король задержал его, и герцог остался ночевать во дворце.
Девушка грустно вздохнула и стала готовиться ко сну. Намеченный на этот вечер очередной этап обольщения дальнего родственника, с треском провалился, как и все предыдущие.
– Может, следует забыть наказ матушки, и начать приглядывать себе мужа среди других мужчин? – подумала она, ворочаясь без сна. – А то как бы совсем в девках не остаться.
– Мадам, к вам посетитель, – Луиза отворила дверь в спальню, пропуская принца, а сама неслышно испарилась.
Генрих застыл на пороге, разглядывая полуобнаженную женщину, лежащую на постели. Нинон слегка улыбнулась, позволяя принцу рассмотреть себя, а заодно справиться с волнением. Потом встала с кровати и налила вина в два бокала.
– Давайте выпьем за знакомство, – она протянула один из них юноше, по-прежнему не двинувшемуся с места. Тот сделал судорожный глоток, борясь со вновь возникшей робостью.
– Не бойтесь, – снова улыбнулась Нинон, на этот раз призывно. – Вам будет хорошо со мной.
Женщина взяла принца за руку и повела к постели.
– Садитесь, – велела она, и будущий король послушно опустился на кровать. Вино, которое он успел допить, постепенно разбегалось по венам, неся тепло и расслабленность в каждый, самый отдаленный, уголок его тела. Нинон забрала опустевший бокал, и поставила на прикроватный столик. А потом вновь повернулась к Генриху. Увидев, что напиток начал действовать, она осторожно наклонилась к принцу и коснулась его губ своими мягкими теплыми губами. Руки ее в это время потянулись к пуговицам его камзола.
– Какой ты юный, – прошептала она скорее для себя, чем для него. – Как я рада, что именно со мной ты впервые познаешь любовь…
Фигура, с головы до ног закутанная в черное, осторожно выскользнула из дворца через заднюю дверь.
Судя по грации движений, это была женщина, и молодая. Она подняла голову вверх, минуту-другую вглядывалась в ночное небо, сегодня усеянное звездами, а потом осторожно двинулась к беседке в глубине сада.
Звезды совсем не напоминали привычный с детства ночной небосвод Северной Африки, да и осенняя погода не слишком благоприятствовала затеянной вылазке. Но женщина ничуть не жалела о том, что она сейчас в Париже: здесь гарем содержался менее строго, и осуществить задуманное оказалось гораздо легче, чем она ожидала. Совершить же подобное во дворце султана Марокко было почти невозможно.
Еще одна, не менее темная фигура, уже ждала внутри беседки, и шагнула навстречу вновь пришедшей. Не издав ни единого звука, двое людей бросились друг другу в объятия, а потом предались бурной страсти. У них было слишком мало времени, чтобы терять его на пустые разговоры. В голове у каждого билось по одной-единственной мысли:
"Только бы нас не поймали!"
"Мне срочно нужен ребенок!"